南台灣的美濃，在近十年來有越來越明顯地增多的休閒與旅遊人潮，每到假日總是會有一些地方吸引著外地遊客停駐，例如一些著名的自然或文化景點、主題遊樂參觀地點和餐飲店。
以客家文化聞名的美濃，在食物上的特殊性贏得了旅遊消費者的青睞，翻開諸多介紹美濃旅遊的資訊報導，總是會介紹美濃的「粄條」或「客家菜」等飲食上的特色。帶有族群特色的食物成為消費者嘗鮮、食用和體驗的飲食選項（賴守誠，2006）。在此一族群食物風行的過程當中，一道名為「炒野蓮」的菜餚崛起，成為美濃名菜之一。美濃地區大大小小的餐廳，從沒有供應販賣這道菜，到幾乎每一家的菜單上都看得到這道菜餚，這個變化不過十年的時間。如今「炒野蓮」甚至在美濃之外的都會地區餐廳也吃得到了。
然而，「野蓮」是一種什麼樣的作物呢？它為什麼會從一個原本幾乎不被認識的一道菜，變成了眾所皆知的美濃客家名菜呢？在美濃當地，老一輩的人會說「野蓮」本來就是美濃人吃的一種菜，它是一種野菜，長在中正湖 ，是很早以前當地人就會去採來吃的野菜。那麼，為何一種採集式的野生植物，會搖身一變成為外地遊客到美濃指定要體驗食用的一道菜呢？
現在，當地居民都說，「野蓮」就是我們美濃人最特殊的一道菜、是代表我們美濃的一種食物。「野蓮」做為一種野生植物、做為一種食物，它所展現的意義似乎發生了轉變，這當中其實有許多值得我們探討的。
